Des enjeux importants dans le Programme national d’alimentation scolaire du Canada

la main-d’œuvre en alimentation scolaire, la santé mentale et l’inclusion

Résumé

Les programmes d’alimentation scolaire (PAS), qui peuvent inclure le déjeuner, le dîner et les collations, qu’ils soient intégrés ou non dans les programmes d’études, ont l’immense potentiel d’améliorer la santé et le bien-être des enfants, des jeunes et des communautés du Canada. Pourtant, ces programmes sont souvent sous-estimés du point de vue politique ; ils reposent sur du travail bénévole ainsi que sur des espaces, des équipements et des ressources financières limités. En 2024, le gouvernement du Canada a annoncé un changement majeur dans cette situation au moyen d’un investissement d’un milliard de dollars sur cinq ans et d’une nouvelle politique concernant l’alimentation scolaire afin de concevoir le premier Programme national d’alimentation scolaire (PNAS) du pays. Avec l’adoption de la loi sur le Programme national d’alimentation scolaire au début de l’année 2026, le PNAS a été pérennisé, avec une promesse de financement de 216,6 millions de dollars par an à partir de 2029-2030. Ce nouveau programme d’envergure nationale sera conçu sur la base des programmes locaux, régionaux et provinciaux existants ; l’ambition à long terme est de garantir à chaque enfant l’accès à des repas nourrissants à l’école, avec des objectifs tels que l’accès universel, l’enseignement de comportements et d’attitudes favorables à la santé en matière d’alimentation, l’inclusion. Cependant, pour que les objectifs du PNAS soient véritablement significatifs et équitables, nous proposons que le programme s’attaque avant tout à des facteurs structurels : il faut augmenter les ressources humaines dans les services d’alimentation scolaire, intégrer la promotion de la santé mentale et être adapté aux spécificités culturelles. Cela peut contribuer aux efforts en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, surtout dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la santé mentale des jeunes et devant la nécessité de faire preuve de sensibilité lorsqu’on offre de la nourriture et qu’on ouvre avec les jeunes des discussions sur l’alimentation. Alors que l’on met progressivement en place le PNAS, il est crucial d’élaborer des formations pour le personnel cuisinier des écoles qui fassent intervenir la main-d’œuvre locale et de répondre aux besoins professionnels des femmes en situation de vulnérabilité pour garantir que les programmes offrent des menus nutritifs, sains et adaptés localement. Les actions menées dans ces domaines importants aideront à prendre en compte les réalités sociales et historiques des travailleurs, des élèves, des familles et des communautés, et ainsi à mettre en œuvre un programme holistique favorisant la santé.